噴火するもしくはその可能性のある山が火山であり、山頂や山側面から開いた火口から轟音とともに噴煙やマグマを噴出することを噴火といいます。

一方、日本山岳会刊行の新日本山岳誌では次のように定義している

　「火山は、溶岩や火砕流などの火山噴出物が積み重なってつくられた山である。大量の火砕物を放出して地下に空洞ができ、そこが陥没したカルデラ、火山性地震を伴いつつ地下浅所で固まったマグマが上昇することにより隆起した有珠新山のような潜在ドーム、火山ガスの噴出やマグマが水と接触して地下浅所で爆発が起こり、地表が吹き飛ばされてできたマール　なども火山に含められる。」

しかしこの現象にはさまざまなタイプがあり、各地の火山はみな　それぞれ異なった姿や特徴があります。

それぞれの根源的なメカニズムから火山を分類し、特徴を観ながら、火山の基本的な全体像をつかんでみよう

活火山には次のような定義がある

活火山は過去１万年以内に活動した火山であり
　Ａランク：過去数年から数十年に１回の割合で噴火
　Ｂランク：過去１００年に数回以上の噴火
　Cランク：過去１００年に噴火なし

これに対し、約５０万年前以前に噴出した日本の火山は、溶岩や火砕流などの火山噴出物（火山岩類）が、削剥、侵食されつくされ、火山活動による地形が全く残存していない。これらの山々は非火山性の山地と同じく大半が削剥・侵食された斜面からなっているので、外見上も火山とはいえない。

この中間にある１万年から５０万年前に活動していたとされる火山を単に火山といい、噴火の可能性が無いとされている。

■ハワイ式

■ストロンボリ式

■ブルカノ式

■ブリニー式

■混合式噴火

噴煙柱が崩れたり、火山ドームが崩壊することにより発生。主成分は火山ガスで火山礫や火山灰を含む。火砕流は山体に沿って高速で下降。時速１００ｷﾛを超えることもある。またその周辺では高温ガスである火砕サージも発生する

溶融したマグマが地表に噴出したもの。高温の液体状でその温度は800〜1200度ある。粘度が低く重力によって火口から山麓に向かって流下するがその速度は最大でも時速３０ｷﾛ程度。時間経過とともに放熱し固形物に変化するが、固体化したものも溶岩と呼ばれる

火山の噴火による被害で最も長期的な影響を及ぼすのが火山ガスによるもの。人体に多大な悪影響を及ぼす。
近づくことができるまで数十年かかる場合があります

参考；■火山ガス　シンポジウム　1998年(平成10)　9月19日（科学技術省主催）

■水蒸気　(H2O）

火山ガスの95％〜99％は水蒸気です。　ほかに、二酸化炭素、一酸化炭素、二酸化硫黄、硫化水素、塩素、フッ素、水素、などを含みます。
水蒸気と、窒素、水素を除いたほかの物質は生物に悪影響を与える化合物です。

■二酸化炭素　(CO2)

中毒による死亡事故が多発。空気中の濃度が3〜4％を越えると頭痛・めまい・吐き気を催し、7％を越えると数分で意識を失い死にいたる。

■二酸化硫黄　(SO2)

■硫化水素　(H2S)

空気より重いため火山地帯の谷筋や窪地に溜まりやすい

マグマが地表に噴出した後、冷却されて細かく破砕されたもの。学術上は「火山砕屑物」という。
大きさにより呼称が異なる

■火山岩塊

■火山礫

■火山灰